ביקורו של מנכ"ל אפל טים קוק בסוף השבוע האחרון בגבעת הקפיטול בוושינגטון הבירה הוגדר בתקשורת האמריקאית כ"ביקור למזעור נזקים". קוק ואפל היו במוקד בשבוע שעבר גם בגלל המתקפות עליהם מצד אילון מאסק ומארק צוקרברג, אבל גם בשל המצב המחריף במפעל פוקסקון לייצור אייפונים בסין. השקט הופר כשכתבת פוקס ניוז הילארי וון פנתה לקוק עם שאלות נוקבות על אפל ומערכת היחסים שלה עם הממשל הסיני. "מה תגובתך להכאת העובדים הסינים ומעצרם לאחר שמחו על תנאי הסגר?" שאלה וון, וכשלא קיבלה תשובה הוסיפה: "אתה מתחרט שחסמת את האפשרות לסינים להעביר מסרים כך שהממשל לא יכול לעקוב אחריהם?". בפנים חתומות קוק פשוט המשיך ללכת וניסה להתחמק ממנה. קוק הפך למעשה לילד הרע ולסלע המחלוקת במערכת היחסים המידרדרת בין ארה"ב לסין, אבל גם למטרה במאבק של המפלגה הרפובליקנית בקונגרס וטענותיה שהפלטפורמות של אפל פוגעות בחופש הביטוי.
גם בלי קשר למאבק הפוליטי בארה"ב, סביר להניח שהמראות הקשים ממפעל פוקסקון, שמייצר 70% ממכשירי האייפון של החברה הציבורית הגדולה בארה"ב, גרמו לקוק תחושת בחילה ומיאוס. ובמיוחד הנחת הרשתות מחוץ לחלונות כדי למנוע מעובדים להתאבד בשל המצב התעסוקתי הזוועתי שם. מצד שני, עבור האמריקאים לעסקים בסין תמיד היה מחיר ערכי מסוים, גם אם הוא נבלע תחת השיקול העסקי של עלויות הייצור הנמוכות.
אז אחרי הפרת הסכם הסחר מהצד הסיני, מדיניות האפס סובלנות לקורונה ובחירתו של נשיא סין שי ג'ינפינג לקדנציה שלישית וכנראה גם לכל החיים, נראה שלקוק הגיעו מים עד נפש, לפחות מפוקסקון. כבר כשפרצו העימותים האלימים במפעל הענק לאור תנאי הסגר ואי עמידה בהבטחות של הנהלת הענקית הסינית למתן העלאות לעובדים, הערכנו שאפל תעמיק את היציאה שלה מסין, אחרי שכבר החלה להעביר את הייצור בשנים האחרונות להודו ווייטנאם. זאת למרות שהיום דווח ברויטרס כי פוקסקון צפוי לשוב לייצור בתפוקה מלאה לקראת סוף דצמבר או תחילת ינואר.
הדילמה של קוק
ואכן, בסוף השבוע האחרון, בהתבסס על שני מקורות שונים, ה-WSJ דיווח שאפל בוחנת העברת ייצור של חלק ניכר מהאייפונים מחוץ לסין אבל גם לפזר את הייצור בין חברות סיניות נוספות, במטרה לעשות ביזור של הייצור. אבל זה תהליך שייקח זמן. לפי מחקר של רויטרס על קווי הייצור של אפל, עד 2019 הספקים הסיניים של אפל היוו בין 44% ל-47% מכלל הספקים של החברה. מאז 2019 יש ירידה משמעותית, ב-2020 הנתון ירד ל-41% ובשנה שעברה ל-36%.
לפי מחקר של רויטרס על קווי הייצור של אפל, עד 2019 הספקים הסיניים של אפל היוו בין 44% ל-47% מכלל הספקים של החברה. מאז 2019 יש ירידה משמעותית, ב-2020 הנתון ירד ל-41% ובשנה שעברה ל-36%
כשמסתכלים על המספרים היבשים, ברור שלקוק יש לא מעט דילמות והוא צריך להכריע בין הערכים שלו לבין הרווחיות של החברה. במכון המחקר Counterpoint ההונג קונגי, פירסמו בסוף השבוע כי בחודש אוקטובר האחרון, אחד מכל ארבעה סמארטפונים חדשים שנמכרו בסין היה אייפון, עלייה של 21% ביחס לספטמבר. העלייה של אפל באה בעיקר על חשבונה של וואווי. כלל מכירות הסמארטפונים בסין ירדו ב-15% ביחס לאשתקד, ואילו המכירות של אפל ירדו רק ב-4%.
מצד שני, הבלגן במפעל פוקסקון יצר בעיה אמיתית לאפל, כשגורם המעורב בתהליך הייצור אמר לבלומברג כי נפגעה הרכבתם של לפחות 6 מיליון אייפון פרו 14, וייתכן שהמספר הזה יגיע ל-8 מיליון מכשירים. במגזין פורצ'ן העריכו כי הענקית עומדת בפני "הפסדים של מיליארדים", בשל המחסור שנוצר. במכתב למשקיעים העריך דן אייבס, אנליסט הטכנולוגיה הוותיק של בנק ההשקעות וודבוש, שאפל תיאלץ להעביר את המכירות של בין 10 ל-15 מיליון מכשירים חדשים מהרבעון הנוכחי לרבעון הבא, בהנחה שלא יהיו יותר סגרים.