FIFA 2022 (עיבוד: Miguel Lagoa, shutterstock)
FIFA 22. פדרציית הכדורגל מבטיחה שהמשחקים הבאים יקראו FIFA 23 ו-FIFA 24 | עיבוד: Miguel Lagoa, shutterstock

אחד המותגים הגדולים ביותר בתעשיית הגיימינג איננו עוד: חברת Electronic Arts הודיעה אתמול באופן רשמי כי סדרת משחקי הכדורגל שלה תיפרד מהמותג FIFA, זאת בתום 29 שנים ו-35 משחקים. כבר באוקטובר, סמוך לצאת המשחק האחרון בסדרה FIFA 22, פורסם כי EA שוקלת את המהלך, זאת לצד רישום טריידמארק על EA Sports FC, שצפוי להיות השם של המשחקים תחת המיתוג המחודש.

בשנה שעברה הניו יורק טיימס דיווח כי המקור לחיכוכים בין EA לפיפ"א (הפעם, במובן של הפדרציה העולמית לכדורגל ולא של סדרת המשחקים) הוא תג מחיר חדש ומוגזם, לטעמם של EA, שפיפ"א רצו להדביק למותג שלהם: יותר ממיליארד דולר עבור כל מחזור ארבע-שנתי של כדורגל (ששיאו, כמובן, במונדיאל).

התיאבון שלהם ללא ספק גבר לאור העובדה ש-Ultimate Team, מצב משחק חדש יחסית בסדרה, שניתן לתאר בתור סוג של אלבום סופרגול וירטואלי המאפשר להרכיב ולשחק עם קבוצות המורכבות מתוך האלבום, הרוויח ל-EA לבדו יותר מ-1.6 מיליארד דולר רק ב-2021. אך EA הבהירה בחודשים האחרונים כי היא לא מתכוונת להתפשר לדרישות של הפדרציה: בפברואר, מנכ"ל EA אנדרו וילסון אף אמר שפיפ"א זה בסך הכל ארבע אותיות על הקופסא של המשחק".

סדרת המשחקים המתחרה Pro Evolution Soccer של חברת קונאמי שינתה מיתוג והוציאה לשוק משחק עם ציון ממוצע של 1 מתוך 10, הוא היה למשחק עם הדירוגים הנמוכים ביותר באתר מטאקריטיק לשנת 2021

ספק אם ל-EA יהיה קושי רב להמשיך ולמנף את ההצלחה של הכותרים הקודמים בסדרה להצלחה גם תחת השם החדש. ייתכן בהחלט שהם מרגישים רוח גבית גם מהעובדה ש-Pro Evolution Soccer של חברת קונאמי, הסדרה שניסתה להתחרות (בהצלחה חלקית), במונופול הרב-שנתי של סדרת FIFA התרסקה על הפנים בשנה שעברה כאשר מיתגה את עצמה מחדש תחת השם eFootball והוציאה לשוק משחק שבור ומיושן, נחות בהרבה מהמשחקים הקודמים בסדרה. עם ציון ממוצע של 1 מתוך 10, הוא היה למשחק עם הדירוגים הנמוכים ביותר באתר מטאקריטיק לשנת 2021.

נשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו: "המשחק האותנטי, האמיתי שנושא את השם של פיפ"א יהיה הטוב ביותר בשוק עבור גיימרים ואוהדי כדורגל כאחד"

השאלה המעניינת יותר היא מי תהיה החברה הבאה שתחתום על חוזה עם פיפ"א, עכשיו שהמותג נשאר פנוי. פיפ"א הודיעה כבר שהיא נמצאת במשא ומתן עם מספר חברות להוציא משחק כדורגל תחת שמה ב-2024. נשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו פרסם הודעה בה הוא מתעקש שבניגוד לטענות של אנדרו וילסון, "המשחק האותנטי, האמיתי שנושא את השם של פיפ"א יהיה הטוב ביותר בשוק עבור גיימרים ואוהדי כדורגל כאחד".

לפי אינפנטינו, המשחקים הבאים ימשיכו להיקרא FIFA 23 ,FIFA 24 וכך הלאה, מה שיכול, לפחות בהתחלה, בהחלט לבלבל צרכנים שאינם מעודכנים ברזי היחסים בין פיפ"א ל-EA. כך או כך, עם קונאמי בפועל מחוץ לתמונה, המונופול של EA בעולם משחקי כדורגל צפוי לעבור לכל הפחות טלטלה מסוימת. עוצמתה תיקבע לפי זהות החברה שכן תהיה רואה בפיפ"א יותר מארבע אותיות על הקופסא, או שתוכל לקבל מפיפ"א חוזה זול יותר ממיליארד דולר לארבע שנים.